Les Légendes Arthuriennes

Cette semaine nous parlerons des Contes Arthuriens. Quasiment tout le monde connaît Arthur, les chevaliers de la table ronde et Merlin, au moins grâce à Kaamelott.

Dans ce 1er article, nous allons revenir sur l’origine de ces histoires. Nous verrons ensuite une petite chronologie Arthurienne, puis la magie dans les contes. Ensuite, je vous parlerais de deux interprétations modernes de ces légendes et je ferais un petit récapitulatif de tous les articles que j’ai déjà pu écrire sur le sujet pour que vous puissiez les retrouver sur mon blog !

Tout d’abord, à l’origine de ces histoires, il y a les contes celtes et gaéliques dont on a gardé que très peu de traces écrites. Puis, au XIIe siècle, arrive Chrétien de Troyes qui va révolutionner la littérature.

Avant la venue de Chrétien de Troyes, il y avait deux styles de livres : les religieux et les laïques. Ceux-là sont également divisés en deux genres : les chansons de geste, qui glorifient les actes chevaleresques des héros guerriers, et les textes tirés de l’Antiquité remis à la sauce médiévale. Et là, Chrétien de Troyes arrive. Il présente des héros tirés des contes oraux, païens et crée le genre du roman. Il christianise les contes celtiques, définie la chevalerie comme on la perçoit encore aujourd’hui, invente l’amour courtois et mêle dans ses romans les quêtes héroïques et les sentiments amoureux des personnages. Chrétien de Troyes voulait en réalité créer un texte aussi important que la Bible. La Bible s’adressait aux religieux, tandis que les Contes de la Table Ronde serait une bible laïque, qui codifie la façon dont doivent agir nobles chevaliers et gentes dames.

Chrétien de Troyes a donc écrit les romans suivants :

Erec et Enide : pour ce premier roman un couple est mis en avant, avec une épouse aussi importante que l’homme. Erec est chevalier, mais sa femme l’informe que les autres chevaliers médisent de lui. Il emmène donc sa femme avec lui, lui interdisant de parler, pour qu’elle voit qu’il est le meilleur chevalier du monde. C’est donc à la fois une quête de chevalerie et la reconquête mutuelle des époux qui ont été éloigné par l’habitude.

Cligès : Cligès est amoureux de Fenice, mais celle-ci a été mariée à l’oncle de Cligès qui lui a en même temps piqué le trône. Cligès fait donc tout pour récupérer Fenice qui elle-même n’hésite pas à se faire passer pour morte pour retrouver son amant et se libérer du joug de son époux.

Lancelot ou le chevalier à la charrette : Lancelot est un vieux personnage galois qui n’a aucun rapport avec la cour arthurienne. Mais Chrétien de Troyes a décidé de le faire venir à la cour et de faire de lui le chevalier parfait et l’amant idéal, prêt à tout pour l’amour de sa reine, un amour qui ne pourra jamais être réaliser (ou si, en fait, Lancelot, n’est pas aussi parfait que ça dans son amour « courtois »). Au fait, pourquoi la charrette ? Car la charrette est pour les pauvres ou les chevaliers condamnés à mort, donc humiliante. Donc Lancelot est le seul chevalier capable de faire passer son amour pour la reine avant son honneur de chevalier, ce qui n’est pas valorisant et ce qui ne le rend pas digne du Graal (l’amour d’une femme contre l’amour de Dieu, Guenièvre, même reine, ne fait pas le poids)

Yvain ou le chevalier au lion : Yvain est le chevalier errant par excellence. Défié par Calogrenant, il défie un chevalier noir, épouse la femme de celui-ci (qui semble être une fée) et demande aussitôt à repartir au combat ce qui n’est pas au goût de la veuve vite remariée. Elle lui accorde un an jour pour jour. Mais Yvain oublie le délai, est chassé par sa belle et devient fou.

Perceval ou le Conte du Graal : dernier roman de Chrétien de Troyes, il n’a jamais été achevé. Si cela avait été le cas, il n’y aurait peut-être pas tout ce mystère autour du Graal. Graal inventé par Chrétien de Troyes, avec toute la cérémonie. Perceval est un jeune homme, élevé par sa mère, loin du monde de la chevalerie. Lorsqu’il rencontre des chevaliers, il décide de devenir comme eux, mais il extrêmement naïf, prend tout au pied de la lettre. Ses quêtes l’entraînent au fur et à mesure sur des épreuves de chevalerie, de la religion et de l’amour courtois.

Après Chrétien de Troyes, il y a quelques textes dans la même veine, Les Lais de Marie de France (courtes nouvelles en vers sur la matière de Bretagne) et Tristan et Yseult.

Ensuite, il y a de nombreuses continuation de ces contes de la table ronde avec notamment Le Lancelot en Prose, un immense pavé d’au moins 13 tomes, jamais traduit. Dans ce Lancelot, les chevaliers continuent leur quête du Graal, de la manière moderne dont on l’imagine désormais. C’est également à ce moment qu’apparaissent les personnages féminins : la Dame du Lac et Morgane. Morgane apparaît déjà chez Chrétien de Troyes, mais elle n’est qu’une jeune femme savante, experte de guérison ou en sciences. C’est dans le Lancelot en prose qu’elle devient la magicienne païenne, brutale et amoureuse de Lancelot, afin de faire un personnage différent de Guenièvre qui représente l’amour authentique et pur, ou de Viviane qui représente l’amour maternel.

De nos jours, les contes arthuriens ont toujours autant de succès et d’interprétations.

Dans les livres les plus connus sur le sujet, vous trouverez :

Les dames du lac de Marion Zimmer Bradley (pour les plus flemmards, une adaptation cinématographique a été faite, assez fidèle, mais elle n’a pas la même saveur).

Le Cycle du Graal de J Markale, qui même s’il reste écrivain se concentre depuis des années aux cycles arthuriens, la vie celtes, etc

L’Enchanteur, de Barjavel : un point de vue très fidèle aux textes de Chrétien de Troyes, avec de nombreuses références, mais également décalé.

La Chronique des elfes, de Fetjaine : l’auteur s’intéresse à la genèse des contes arthuriens (ma critique en fin de semaine)

Pour les films :

Monty Python Sacré Graal, 1975

Excalibur, un classique de 1981

Arthur, en 2004 qui essaye de viser le côté historique

Et évidemment les séries tv :

Kaamelott, d’Alexandre Astier

puis les autres Camelot, Merlin, etc !

Sur le cycle arthurien, il y a des centaines de textes, de films, de séries, qui en parle ou y font allusions.

Après ce petit topo sur les textes et la naissance des contes arthuriens, je vais maintenant vous parler de l’histoire en elle-même.